INSIGHT: Чаму IndyCar трапіў на радар гоншчыкаў Формулы-1

У спакойныя моманты ў бліжэйшыя выхадныя ў Формуле-1 у Іспаніі і Манака многія гоншчыкі дагоняць тое, што адбываецца ў Індыянапалісе. Некаторыя нават будуць гуляць з ідэяй аднойчы гонкі на The Brickyard, і калі СМІ непазбежна спытаюць пра гэта, з энтузіязмам скажуць, што гэта ў іх спісе. Але для большасці гэта застанецца няздзейсненай фантазіяй.

Пяцёра з 33, якія ўдзельнічаюць у Indy 500 на наступным тыдні, удзельнічалі ў F1: Рамэн Грожан, Такума Сато, Маркус Эрыксан, Хуан Пабла Мантоя і Аляксандр Росі – апошні толькі ў кароткіх пяці гонках за змагарную каманду Marussia ў 2015 годзе. Толькі адзін гоншчык, які ўдзельнічаў у Гран-пры Манака ў выхадныя ў Дзень памяці, прабег 500, Фернанда Алонса – які ўдзельнічаў у 2017 і 2020 гадах, а паміж імі – знакаміты Bump Day DNQ.

Квэст Алонса Indy 500 з’яўляецца вельмі выбітным у сучаснасці. У 2017 годзе ён прапусціў Манака, каб спаборнічаць за Andretti Autosport у рамках сумеснага прадпрыемства са сваім працадаўцам F1, McLaren. Але гэта былі ўнікальныя абставіны. Рэальнасць такая, што фактычна немагчыма вылучыць час у F1, каб прыняць удзел у Indy 500, бо нават калі сама гонка не сутыкнецца, кваліфікацыйны ўік-энд амаль напэўна будзе. І гэта толькі праблема даступнасці, перш чым вы нават задумаецеся пра цяжкасці знайсці паездку для 500, праблему сутыкнення партнёраў, кантрактныя праблемы і мноства іншых каменяў спатыкнення.

Больш рэалістычны спосаб дабрацца да The Brickyard – пераключыцца на IndyCar. Зноў жа, ёсць праблема прызямлення прывада, але ў дадатак да гэтага таксама неабходна быць адданымі гэтаму і сур’ёзна паставіцца да праблемы адаптацыі да серыі высокага ўзроўню, поўнай кіроўцаў са значным вопытам. Гэта не варта ўспрымаць лёгка.

Звычайна гоншчыкі Формулы-1 сканцэнтраваны на гонках Гран-пры. Большасць пачыналі з картынгу з адзінай мэтай, і для многіх ідэя гонак у чым-небудзь іншым, акрамя Формулы 1, проста не была на радары. А тым, каму даводзілася разглядаць альтэрнатыўныя кірункі, у асноўным падабаліся варыянты бліжэй да дома – напрыклад, спартыўныя аўтамабілі. Тое ж самае тычыцца многіх з тых, хто выбывае з Ф1. Тыя, хто кідаецца ў ЗША, у меншасці, хоць гісторый поспеху шмат.

Ericsson правёў пяць гадоў у Формуле-1 з 2014 па 2019, спачатку з камандай Caterham, а затым Sauber/Alfa Romeo. За гэты час ён прызнаецца, што не звяртаў асаблівай увагі на IndyCar, апрача выпадковага цікавасці да Indy 500. Ён па-сапраўднаму разгледзеў магчымасць ездзіць там толькі тады, калі стала ясна, што яго падарожжа ў F1 падыходзіць да канца.

«На працягу многіх гадоў, нават калі я быў у Формуле 1, мне не падалося, што IndyCar быў такім натуральным крокам», — кажа Эрыксынс. «Гэта было даволі далёка ад еўрапейскай лесвіцы, і нават для хлопцаў у F2 IndyCar ніколі не быў у такім фокусе.

«Але Макс Чылтан зрабіў гэты крок за пару гадоў да мяне і пайшоў у Indy Lights [in 2015] і трохі засяродзіцца на гэтым. Потым я стаў на азартную гульню, калі ўстаў з месца ў Ф1 і прыйшоў сюды. Здаецца, з тых часоў гэта падхапіла.

«Відавочна, што Рамэн, з улікам таго, наколькі ён стаў вялікім у Формуле 1, надаваў вялікую ўвагу гэтаму, а таксама Фернанда, калі рабіў 500. Так што я вызначана адчуваю, што гэтаму надаецца ўсё больш і больш увагі. І вы бачыце такіх хлопцаў, як Крысціян Лундгаард і Калум Ілот, якія ідуць сюды.

«Кіроўцы разумеюць, што сюды можна прыязджаць, тут суперконкурэнцыя, гэта весела, і з гэтага можна зрабіць кар’еру, якая становіцца ўсё цяжэй і цяжэй у Еўропе, калі ты не ў належнай юніёрскай камандзе, цяжка атрымаць усё шлях. Так што адчуваецца, што ён становіцца ўсё больш прывабным».

Грожан – прыклад. Аднойчы ён адзначыў, што яго мала цікавіць IndyCar, але пачаў разглядаць гэта, калі стала ясна, што яго час у Формуле-1 падыходзіць да канца. Ён прызнаў, што часткай яго перамены стала тое, што раней ён не зразумеў, што IndyCar не пераважалі авальныя гонкі, фактычна лічачы, што цяперашні раскол 12/5 на карысць дарожных і вулічных курсаў быў наадварот. І, прыбыўшы з Dale Coyne Racing у мінулым годзе па неавальнай здзелцы, ён закахаўся ў IndyCar і дадаў авалы ў свой графік разам з пераходам у Andretti Autosport.

Грожан быў фенаменальным амбасадарам IndyCar у Еўропе. Абсалютны энтузіязм, з якім ён прыняў жыццё ў Штатах, нават пераехаўшы сваю сям’ю ў гэты год, ясна паказаў прывабнасць гэтай формы гонак. Ericsson дасягнуў чагосьці падобнага больш стрымана, і швед таксама цяпер знаходзіцца ў ЗША і з’яўляецца часткай магутнай каманды пасля таго, як далучыўся да Chip Ganassi Racing на другі сезон. І ён даказаны пераможца гонкі, у чым ёсць усе шанцы, што Грожан таксама стане ў гэтым годзе.

Гэтыя двое, магчыма, сапраўдныя сцяганосцы, нават больш, чым Алонса. Яго цікавасць да IndyCar у значнай ступені абмяжоўвалася жаданнем заваяваць Indy 500, і хоць яго напад на гонку ў 2017 годзе стварыў, магчыма, самае блізкае да «Мэнсельманіі» 1993 года, гэта заўсёды было часткай зусім іншага плана. Гэта была Triple Crown, якой жадаў Алонса, а Indy 500 цяпер адсутнічае, улічваючы, што ён адзначыў дзве іншыя яго часткі.

Нягледзячы на ​​​​тое, што Triple Crown па-ранейшаму застаецца мэтаю, яна застаецца на другім месцы, пакуль ён застаецца ў F1. У малаверагодным выпадку ён не падпіша новую дамову, каб застацца з Alpine ў 2023 годзе, магчыма, ён можа вярнуцца ў The Brickyard у бліжэйшы час, але гэта здаецца малаверагодным. І мала прыкмет, што ён жадае ездзіць на IndyCar на поўны працоўны дзень – хоць хто ведае, што можа здарыцца, калі Формула-1 сапраўды будзе скончана і высыпана для яго.

Алонса з’яўляецца аднаразовым, але гэта прыклады Эрыкссан і Грожана, якія больш рэзаніруюць з тымі, хто цяпер і вакол F1. Сапраўды, Грожан кансультаваўся са старым канкурэнтам Ericsson, калі пачаў разглядаць гэты крок. Зусім нядаўна, калі Алекс Элбон быў у кулуарах Формулы-1 у якасці рэзерву Red Bull у мінулым годзе да прызямлення на Williams на 2022 год, ён таксама зірнуў на IndyCar, наведаўшы гонку па трасе Інды ў жніўні і пагаварыўшы з Грожанам і іншымі пра заклікі IndyCar.

Вядома, IndyCar не для ўсіх. Ніка Хюлькенберг пратэставаў аўтамабіль Arrow McLaren SP у Barber Motorsports Park у кастрычніку мінулага года, і з’явіўся шанец працягваць бег. Але 34-гадовы хлопец адмовіўся ад гэтай ідэі, спаслаўшыся на асабістыя прычыны і аддаючы перавагу застацца ў Еўропе. Незразумела, ці была сама машына, ці перспектыва правесці столькі часу ў ЗША – ці многія іншыя магчымыя фактары. Але там прынамсі была магчымасць. Заслуга Хюлькенберга ў тым, што ён прызнаў, што былі прычыны не рабіць гэтага, а не проста меркаваць, што ён можа гэта зрабіць.

IndyCar патрабуе прыхільнасці. У 2019 годзе Ericsson быў рэзкі старт у IndyCar з тым, што тады было проста Schmidt Peterson Motorsports, з другім месцам у Дэтройце і некалькімі сёмымі месцамі, яго адзінымі вынікамі ў 10 лепшых. Усё палепшылася, калі ў наступным годзе ён пераехаў у Ганасі, але толькі ў сярэдзіне свайго трэцяга сезона ў 2021 годзе ён дасягнуў поспеху і стаў адначасова пераможцам гонкі і пагрозай тытулу. Гэтая доўгая гульня акупілася, і цяпер ён добра зарэкамендаваў сябе.

«Калі я прыехаў, першы год быў даволі дрэнным — я не атрымаў ніводнага подыума», — кажа Эрыксан. «Я не недаацэньваў, але гэта было, безумоўна, цяжэй, чым я чакаў.

«Але калі я атрымаў пэўны вопыт на гэтых трасах і з гэтымі аўтамабілямі, а таксама ў вельмі добрай камандзе з Chip Ganassi Racing, я вызначана адчуваю, што знайшоў свае ногі, а потым пачаў выйграваць гонкі і бег наперадзе. Гэта было вельмі весела.

«Але, безумоўна, людзям у Еўропе лёгка недаацаніць, наколькі тут цяжка, асабліва супрацьстаяць такім хлопцам, як Дыксан, Пауэр – гэтыя хлопцы мчаліся на гэтых трасах на гэтых машынах больш за 20 гадоў. Так што прыйсці сюды і падумаць, што можна адразу перамагчы іх, нерэальна».

Іншае істотнае з’яўляецца рэалізм. У прыватным парадку меркаванні гоншчыкаў Формулы-1 разыходзяцца аб праблемах і прывабнасці IndyCar, але гэта патрабуе павагі. Калі Алонса кіраваў Інды ў 2017 годзе – лідзіруючы ў гонцы і знаходзячыся на курсе, прынамсі, каб быць у сумесі ў фінальнай бітве, калі яго рухавік Honda адпусціў, – ён стаў студэнтам мастацтва. Па раніцах перад трэніроўкай ён быў у трэнажоры і вывучаў кожны аспект таго, што яму трэба было зрабіць. І гэта дазволіла яму выглядаць як дома ў дзень гонкі.

Мэнсел прыняў падобны падыход яшчэ ў 1993 годзе, хоць і з улікам часу. Ён вывучаў відэазапісы гонак, каб зразумець меры яго апазіцыі, што дапамагло яму выйсці і перамагчы поле, якое змяшчае некаторыя легендарныя імёны. І гэта было ў эпоху, калі проста не было ўваходу ў YouTube. Як і Алонса, ён стаў студэнтам гонак IndyCar.

Гэта прырода звера ў 21-м стагоддзі, што прафесійныя гоншчыкі вышэйшага ўзроўню, як правіла, прывязаныя да адной катэгорыі. Ёсць выключэнні, але нават гоначныя паліглоты, такія як Кайл Ларсан, у цэлым абмежаваныя сваёй уласнай гоначнай экасістэмай. Як сказаў Ларсан, наведваючы Гран-пры Абу-Дабі ў мінулым сезоне, пра магчымасць паспрабаваць F1, «калі б гэта было неяк больш рэалістычна, я б забаўляў».

Часы, калі Марыё Андрэці спрабаваў правесці гонку IndyCar і Гран-пры ў адзін і той жа дзень, даўно прайшлі, як і тыя, калі зоркі Формулы-1, такія як Джэкі Сцюарт, Грэм Хіл і Джэк Брэбэм, маглі змагацца з Інды. Але ўздзеянне Алонса, Эрыксына і, у прыватнасці, Грожана ў апошні час, прывяло да змены ў свядомасці гоншчыкаў Формулы-1 – як гоншчыкаў, так і тых, хто знаходзіцца на перыферыі.

IndyCar разглядаецца як альтэрнатыва, якую трэба разглядаць – і ўспрымаць – сур’ёзна. Гэта не азначае, што будзе патоп такіх кіроўцаў, але гэта яшчэ адна прыкмета адраджэння IndyCar у свядомасці тых, хто калісьці мог бачыць толькі F1.